Cultuurminnaars komen niets tekort in Portugal. Zowel Lissabon als Porto zijn al een keer uitgeroepen tot culturele hoofdstad van Europa. Bezoek in Lissabon eens het Teatro Nacional de São Carlos, het operahuis met misschien wel de beste akoestiek ter wereld. Lissabon staat ook bekend als een van dé uitgaanssteden van Europa. De kroegjes in de Bairro Alto puilen zo uit dat de meeste mensen hun biertje op straat drinken.

Fado: de blues
van Portugal

Stilte heerst er als de in het zwart geklede vrouw opstaat, haar ogen sluit en haar hoofd achterover houdt. Met rauwe stem bezingt ze het leven, het verdriet, het liefde, de dood, maar vooral de saudade, de weemoed naar dat wat verloren is gegaan. De wijk Alfama in Lissabon is het hart van de fado, de muziek die de Portugezen in hun ziel raakt. Toen Amália Rodrigues, de grande dame van de fado, in 1999 overleed werden er drie dagen van nationale rouw afgekondigd.

De feestkalender van Portugal bezwijkt bijna onder de karrenvracht van plaatselijke fiestas en kleurrijke processies. Veel tradities grijpen terug op heidense gebruiken. Zo moet je niet raar opkijken als mensen elkaar tijdens de midzomerfeesten met strengen knoflook om de oren slaan! En in de afgelegen streek Trás-os-Montes wordt de winterzonnewende gevierd door gemaskerde dansers, die met koeienbellen rond hun middel door het dorp rennen.